El SUH es una enfermedad que produce anemia y fallo renal (al paciente se lo ve pálido, deja de orinar y puede estar irritable) se observa con mayor frecuencia durante los meses de verano y primavera. Es causada por un grupo de bacterias llamadas Escherichia Coli, que producen una toxina llamada verotoxina y afecta principalmente a niños menores de 4 años y especialmente a los menores de dos años, aunque también puede manifestarse en niños más grandes y más raramente en adolescentes y adultos.
En la mayoría de los casos, las primeras manifestaciones son diarrea que puede ser acuosa y frecuentemente se hace diarrea con sangre y en ocasiones comienza directamente como diarrea con sangre. Otros síntomas de alerta en el niño son palidez, decaimiento, irritabilidad, alternancia entre sueño e irritabilidad, ausencia o escasez de orina.
Las vías de contacto más comunes son:
- Leche cruda, no pasteurizada o derivados (manteca, crema, quesos y yoghurt).
- Aguas contaminadas (de pozo sin hervir o clorar, piletas, ríos).
- Al manipular carne cruda y verduras contaminadas sin respetar las debidas pautas de higiene.
- A través de las manos sucias después de cambiar pañales o ir al baño.
- Jugos de frutas no pasteurizados.
- Contacto directo con materia fecal de animales.